SERPONG, ULTIMAGZ.com — Setelah sukses menghadirkan pemandangan dan fakta-fakta menakjubkan dari Pluto, New Horizons tengah merencanakan misi kedua setelah Pluto. Target baru mereka kali ini adalah Objek Sabuk Kuiper atau 2014 MU69.
“Kami telah mencari serta merencanakan tujuan selanjutkan untuk penjelajahan luar biasa ini,” kata John Grunsfeld, mantan astronot dan kepala Direktorat Misi Sains di National Aeronautics and Space Administration (NASA) seperti dilansir National Geographic Indonesia.
New Horizons sendiri memiliki tujuan utama untuk mempelajari keragaman wilayah luar misterius dari tata surya. Hal ini dikenal sebagai Sabuk Kuiper. Misi kedua ini diyakini akan menjadi penjelajahan angkasa yang luar biasa, sebab New Horizons akan menjelajah hampir 1,6 miliar kilometer ke dunia es terpencil di luar angkasa.
Seperti dilansir oleh National Geographic Indonesia, Potensi Target 1 (PT 1) bernama 2014 MU69 akhirnya terpilih sebagai target berikutnya pesawat ruang angkasa. Ukuran PT 1 diperkirakan satu persen dari ukuran Pluto dan hanya memiliki diameter 45 kilometer. Walaupun ukurannya lebih kecil dari Pluto, PT 1 diperkirakan 10 kali lebih besar dan 1.000 kali lebih besar dari rata-rata ukuran komet pada umumnya.
Objek Sabuk Kuiper seperti PT 1 ini diyakini merupakan sisa-sisa dari pembentukan awal tata surya. Uniknya, PT 1 diumpamakan sebagai dunia es yang dibekukan kapsul waktu karena menerima sedikit panas dari matahari. Oleh karena itu, keadaan di 2014 MU69 hampir tidak berubah sejak pembentukan pertama mereka pada 4,6 miliar tahun yang lalu.
“2014 MU69 adalah pilihan yang cocok karena merupakan jenis Objek Kuiper kuno, terbentuk di mana ia mengorbit sekarang. Selain itu, untuk menuju Objek Kuiper ini ini biaya dan bahan bakar untuk mencapainya lebih sedikit (dibanding kandidat lainnya), sehingga menyisakan lebih banyak bahan bakar untuk untuk hal-hal tak terduga,” kata Kepala Investigator dari Southwest Research Institute (SwRI) Alan Stern.
Berdasarkan rencana NASA, New Horizons diperkirakan akan sampai di 2014 MU69 pada 1 Januari 2019. Nah, bagaimana penampakan Sabuk Kuiper yang dijuluki 2014 MU69? Fakta-fakta menarik apakah yang akan ditemukan oleh New Horizons? Bersabarlah dan tunggu 2019 nanti!
Reporter: Annisa Meidiana
Editor: Ghina Ghaliya
Foto: News Scientist