SERPONG, ULTIMAGZ.com — Pembalap Mercedes George Russell menjuarai Grand Prix (GP) Azerbaijan Formula 1 (F1) di Baku pada Sabtu (26/09/26). Pada pertandingan tersebut, Russell finis 0,196 detik di depan juara dunia empat kali Max Verstappen setelah keunggulannya sempat terhapus oleh dua kali safety car. Hasil ini menjadi kemenangan ketiga Russell pada musim 2026.
Melansir formula1.com, Russell sebenarnya mengawali akhir pekan dengan dominan. Ia berhasil merebut posisi pertama dengan selisih delapan persepuluh detik pada sesi kualifikasi. Terlebih, dalam balapan tersebut, Russell langsung memimpin sejak awal dan menjauh dari para pesaingnya.
Baca juga: Era Baru, Dominasi Baru: George Russell Bawa Mercedes Kuasai GP Australia 2026
Namun, situasi berubah pada putaran ke-31. Pembalap Williams Alex Albon menabrak pembatas sehingga safety car dikerahkan. Kejadian tersebut membuat keunggulan sebelas detik yang telah diraih oleh Russel pun lenyap karena para pembalap kembali berdekatan.
Tidak lama setelah balapan dilanjutkan, safety car kedua kembali dikerahkan. Pembalap Alpine Franco Colapinto mengunci ban dan menabrak rekan setimnya Pierre Gasly. Insiden tersebut turut menyingkirkan pembalap McLaren Lando Norris.
Ketegangan memuncak pada putaran terakhir. Melansir skysports.com, mobil Cadillac milik Valtteri Bottas yang bermasalah memaksa Russell untuk melambat akibat bendera kuning. Kondisi tersebut mengganggu penggunaan energi mobilnya hingga akhir putaran.
Verstappen kemudian memanfaatkan kesempatan tersebut untuk mendekati Russell. Meskipun Verstappen memulai balapan dari posisi kedelapan, ia finis nyaris sejajar dengan Russell. Selisih ini menjadi salah satu selisih yang paling tipis dalam sejarah F1 sejak Rubens Barrichello mengalahkan Michael Schumacher dengan selisih 0,011 detik pada 2002.
“Rasanya luar biasa bisa kembali ke podium teratas,” ujar Russell dilansir dari formula1.com.
Baca juga: Kemenangan Terakhir Verstappen Tak Cukup, Lando Norris Sabet Gelar Juara Dunia 2025
Russell juga berterima kasih kepada timnya yang tetap percaya kepadanya di masa-masa sulit. Selain itu, ia mengaku menyadari bahwa balapan tidak akan mudah ketika melihat Verstappen berada tepat di belakangnya.
Kemenangan tipis ini memangkas selisih poin Russell dengan rekan setimnya sekaligus pemimpin klasemen Kimi Antonelli dari 81 menjadi 66 poin. Di sisi lain, Verstappen yang masih belum meraih kemenangan di musim ini kembali menunjukkan diri sebagai ancaman. Persaingan keduanya berpeluang berlanjut di GP Bahrain yang akan digelar di Sirkuit Internasional Sepang, Malaysia pada Minggu (04/10/26).
Penulis: Aurelia Lisbeth
Editor: Jocellyn Lee Kurnianto
Foto: formula1.com
Sumber: espn.com, formula1.com, skysports.com
