MANCHESTER, ULTIMAGZ.com – Marcus Rashford awalnya hanyalah pemain cadangan, namun cederanya Anthony Martial beberapa menit sebelum laga dimulai membuatnya menjadi satu-satunya alternatif bagi pelatih Louis van Gaal. Siapa sangka, pemain debutan usia 18 tahun ini akhirnya justru menjadi pahlawan dan inspirator utama Manchester United dalam kemenangan 5-1 atas Midtjylland pada leg kedua 32 besar Europa League di Old Trafford, Kamis (25/2).
Awalnya, United berada di bawah tekanan sebelum laga dimulai. Kekalahan 1-2 yang diderita di MCH Arena pada leg pertama membuat mereka wajib memperoleh kemenangan jika tidak ingin tersingkir dari kancah Eropa musim ini.
Dalam keadaan seperti ini, skuad “Setan Merah” malah menyisakan Anthony Martial sebagai satu-satunya penyerang di tim inti, menyusul cedera yang dialami oleh Wayne Rooney dan Will Keane. Oleh karena itu, van Gaal memilih untuk memanggil Rashford dari tim U-18 United untuk melapisi Martial pada laga ini.
Sialnya, Martial pun mengalami cedera saat melakukan pemanasan kurang dari 30 menit sebelum dimulainya laga. Beruntung, Rashford akhirnya menjadi satu-satunya pilihan untuk mengisi pos penyerang dan melakoni debutnya pada laga ini.
Bukanlah keputusan yang salah dari van Gaal menurunkannya, penyerang muda asli Inggris ini secara mengejutkan tampil impresif sejak babak pertama. Ia memimpin beberapa serangan membahayakan United. Puncaknya, pada babak kedua, Rashford sukses mencetak gol kedua dan ketiga United di menit ke-63 dan 75.
Dua golnya membakar semangat sekaligus membuka jalan pasukan The Red Devils untuk lolos, setelah sebelumnya diuntungkan lewat gol bunuh diri pemain Midtjylland, Nikolay Bodurov. Gol penalti Ander Herrera pada menit ke-87 dan gol cantik Memphis Depay di menit ke-90 melengkapi kemenangan 5-1 United dan 6-3 secara agregat.
Tanpa kontribusi dan dua gol Rashford, belum tentu United akan lolos dengan meyakinkan seperti itu. Bahkan, van Gaal patut berterima kasih kepadanya karena telah menyelamatkan posisinya di Old Trafford. Dirinya bisa saja didepak andaikan gagal meloloskan United.
Setidaknya untuk saat ini, pemecatan van Gaal dan nama Jose Mourinho tidak lagi menjadi buah bibir. Melainkan nama Marcus Rashford yang tengah ramai dibicarakan sebagai pemain debutan pahlawan kelolosan United.
Penulis: Richard Joe Sunarta
Editor: Alif Gusti Mahardika
Sumber: goal.com
Foto: Man Utd via Getty Images
