NEWCASTLE, ULTIMAGZ.com – Newcastle United akhirnya resmi memecat pelatih Steve McClaren pada Jumat (11/3), menyusul kegagalannya mengangkat The Magpies dari zona degradasi. Rafael Benitez langsung ditunjuk untuk mengisi posisi pelatih Newcastle, beberapa jam setelah pemecatan McClaren.
Rumor pemecatan McClaren telah terdengar semenjak kekalahan 1-3 dari Bournemouth di St. James Park, akhir pekan lalu. Kegagalan mantan pelatih tim nasional Inggris tersebut untuk memperbaiki performa dan beranjak dari zona degradasi membuat managing director Newcastle Lee Charnley resmi mengumumkan pemecatannya.
Tak perlu menunggu lama untuk mencari penggantinya, Newcastle langsung menunjuk Benitez untuk meneruskan usaha mereka bertahan di Premier League musim ini. Pelatih asal Spanyol tersebut memang tengah menganggur, usai diberhentikan sebagai pelatih Real Madrid, Januari lalu.
Newcastle menjadi klub Liga Inggris ketiga yang dilatih Benitez. Sebelumnya, dirinya pernah cukup lama menangani Liverpool pada 2004 hingga 2010 dan menjadi pelatih interim di Chelsea pada lebih dari separuh musim 2012-2013.
Bersama dua klub Premier League tersebut, Benitez telah mempersembahkan tiga gelar Eropa dan dua gelar domestik. Tiga gelar Eropa tersebut yakni Liga Champions 2004/05 dan Piala Super Eropa untuk Liverpool, serta Europa League 2012/13 untuk Chelsea. Sementara di level domestik, satu gelar Piala FA dan Community Shield pernah dipersembahkan Benitez untuk Liverpool pada 2006.
Kini di Newcastle, tugas berat telah menanti pria 55 tahun tersebut. Klub dari utara Inggris ini hingga kini masih berada di peringkat ke-19 klasemen sementara. Dalam sepuluh laga tersisa, Benitez harus mampu membawa Fabricio Coloccini dkk. naik dari zona merah untk bertahan di kasta teratas sepak bola Britania Raya musim depan.
“Dengan senang hati saya ingin menyatakan bahwa saya telah bergabung dengan klub legendaris Inggris ini, dengan tantangan untuk tetap menjadi bagian dari Premier League. Ini akan menjadi tantangan bukan hanya untuk saya dan staf saya, tetapi untuk pemain, klub dan para fans,” ujar Benitez di situs resmi klub www.nufc.co.uk, pasca penunjukkannya sebagai pelatih baru.
Penulis: Richard Joe Sunarta
Editor: Alif Gusti Mahardika
Sumber: telegraph.co.uk, bbc.co.uk, dan theguardian.com
Foto: Serena Taylor/nufc.co.uk via Getty Images
